У меня растут две дочки. Может быть, поэтому мне захотелось написать сказку на «мужскую» тему. Рисунки к сказке сделаны Полиной (старшей дочкой).
— Мальчики не плачут!
— Что? – переспросил Львёнок, повернувшись в сторону голоса. Глаза его были полны слез. Он громко всхлипывал и поэтому сразу не расслышал того, что ему сказали.
Недалеко, прыжках в пяти, сидела Гиена. Оскалив желтые зубы, она просипела:
— Мальчики никогда не плачут, — и, хрипло засмеявшись, поковыляла прочь.
Львенок посмотрел ей вслед, потом перевел взгляд на свою лапку, из которой торчала большая заноза, и снова разрыдался. Он сидел здесь давно, с того момента, как большая деревянная щепка вонзилась в мягкую подушечку на лапке, и с тех пор все время плакал. Сначала Львенок заплакал, потому что было очень больно: на лапку невозможно было ступить – так она распухла. Потом малыш плакал от обиды – почему это должно было случиться именно сейчас, когда он торопился на соревнования по прыжкам (а Львенок был уверен, что победа достанется именно ему). Теперь уже Львенок ревел из-за того, что старая, дряхлая и всеми презираемая Гиена смеялась над ним.
Потом Львенок устал плакать, да еще и проголодался. Осторожно ступая, он побрел домой. Мама Львица радостно вскочила навстречу сыну.
— Ты хорошо прыгал, малыш? – поинтересовалась она, одновременно обнимая его хвостом и щекоча усами мордочку.
— Мам, — жалобно протянул Львенок, проигнорировав вопрос, — а почему мальчики не должны плакать? Он заглянул в глубокие глаза Львицы, словно надеясь найти там ответ.
— Кто тебе такое сказал? – улыбнулась краями губ могучая Львица.
Львенок вместо ответа лишь тяжело вздохнул. Опустив глаза под испытующим взглядом Львицы, он улегся на песчаное покрытие логова и вытянул вперед больную лапку. Мать догадалась, что могло случиться с ее сыном и, не задавая больше вопросов, прилегла рядом. Она осторожно вынула зубами занозу и принялась лизать рану. Шершавый язык был теплый и влажный. Боль сразу начала отступать.
— Твой отец, — неожиданно воскликнула гордая Львица, — на моих глазах плакал три раза!
— Папа Лев плакал? – с недоверием спросил Львенок. Он спросил шепотом, словно боясь, что их разговор с матерью может кто-то услышать.
— Первый раз Лев плакал, когда я родила тебя. Это были слезы радости, — задумчиво произнесла Львица. – По старинному поверью, первенцем в львиной семье обязательно должен быть мальчик. Только тогда лев может начать борьбу за свое превосходство среди других мужчин.
Львенок положил голову на передние лапы и смешно прижал уши. Он уже забыл про свою боль, и теперь с восторгом слушал мамин рассказ.
— Второй раз на глазах твоего отца были слезы печали – в тот день умерла его мать, твоя бабушка. Лев безумно любил старую Львицу, и ему было больно потерять ее.
На минуту в логове стало тихо. Мать и сын невольно прислушивались к завыванию ветра, к тому, как он поднимает тучи песка и гонит их по пустыне.
— А третий раз? – нарушил молчание Львенок.
— В третий раз Лев плакал от отчаяния – он не смог помочь своим братьям уйти от погони, и те были схвачены людьми во время охоты. Каждый год люди приезжают в нашу пустыню на сафари, и лучше всем в это время покинуть свои обиталища, — глаза Львицы сверкали огнем и яростью, когда она говорила об этом. – В прошлом году (ты был маленький и не помнишь), — обратилась она к сыну, — трое братьев твоего отца были застигнуты врасплох. Вожак не смог обмануть преследователей и помочь братьям уйти от погони. Когда Лев пришел к нам, он должен был сообщить женам и детям своих братьев о том, что те не вернутся. Вот тогда я видела в последний раз слезы в глазах твоего отца.
Львица закончила рассказ и ласково посмотрела на сына. На этот раз Львенок не опустил головы, а лишь тихо спросил:
— Значит, иногда плакать можно? — и добавил: — По важной причине…
Прошла неделя, и Львенку исполнилось три года. Время, когда каждый малыш поступает в школу. Львенок был исполнен гордости, ведь он — сын могучего Льва – вожака стаи. А значит, он будет так же, как и его отец, самым лучшим в школе.
На первом же уроке учитель поставил Львенку ‘грязную печать’ – самую плохую отметку, какую можно поставить в дневник. А все потому, что Львенок не смог рассказать, в каком ручье вода чище и почему.
Увидев ‘грязную печать’, Львенок чуть было не расплакался, но тут же спохватился и, не садясь на место, с достоинством обратился к учителю:
— Пожалуйста, разрешите мне исправить оценку на следующем уроке. Я обязательно хорошо подготовлюсь!
И, получив утвердительный кивок, сел за свой камень. Теперь-то Львенок знал, что мальчики никогда не плачут. По пустякам…